Superabundant species and human related resources: a case study of insular, Yellow-legged gull colonies off the Provençal coast
Goélands surabondants et ressources alimentaires anthropiques: cas des colonies insulaires de Goélands leucophées du littoral provençal
Résumé
The objective of this study was to analyse the influence of the geographical distribution of human-related food resources (open-air refuse dumps) on the spatial distribution, colony size, demography, and diet of the yellow-legged gull (Larus michahellis) inhabiting rocky islets off the Provençal coast during two life stages (adult and chick), as well as for reproductive parameters. This is the first study of its kind to use a large-scale approach (80 kilometers of coastline) and correspondingly large databases of nesting and feeding sites. Usage patterns for the primary refuse dumps within the potential feeding zones of Larus michahellis were studied. Refuse dump material dominates by far the diet of these populations, for both adults and chicks and regardless of the accessibility gradient to dumps found in the surrounding environment. Refuse dumps constitute, therefore, the preferred food source for this species within the study area. Furthermore, the accessibility and abundance of human-related food resources on the continent largely determines the spatial distribution and size of insular nesting colonies, and therefore also their recent demographic changes and the reproductive parameters of the colonies. Gull-surveys at dumps confirmed the importance of these sites as a food source for the species. During the reproductive season, refuse dumps were visited by the majority of nesting gulls in the study area. Nevertheless, the quantity of food provided by refuse dumps exceeds that used by the current gull population, and the available nesting sites are also under-used, with certain sites having low densities in nesting couples. This undersaturation of food and nesting resources foresees a continuation in the increase of these yellow-legged gull populations in the coming years. In the context of a superabundant species like the yellow-legged gull, the probable increase in numbers will most likely be accompanied by an increase in negative interactions with the surrounding human population. Therefore, regulatory measures will certainly be required to either control the demography of the species, or to diminish its capacity to become a pest.
L'objectif de ce travail a été d'analyser l'influence de la répartition géographique des ressources alimentaires d'origine anthropique (décharges à ciel ouvert) sur les distribution spatiale et la taille des colonies, la dynamique démographique, le régime alimentaire des adultes et des poussins et les paramètres reproducteurs des populations de Goélands leucophées Larus michahellis des îles rocheuses du littoral provençal. Pour la première fois, cette thématique a fait l'objet d'une approche conduite à une large échelle géographique (80 km de linéaire côtier) et sur un jeu important de sites de nidification et de zones d'alimentation. Les patrons d'utilisation des principales décharges situées dans la zone de prospection alimentaire de l'espèce ont été étudiés. Les aliments provenant des décharges dominent largement dans le régime alimentaire des oiseaux, aussi bien des adultes que des poussins. Cette prédominance est constante pour chacune des colonies étudiées malgré le gradient d'accessibilité aux décharges qui existe dans leur environnement proche. Les décharges constituent donc l'habitat d'alimentation préférentiel de l'espèce dans la zone d'étude. En outre, il a pu être mis en évidence que l'accessibilité et l'abondance des ressources anthropiques sur le continent conditionnent fortement la distribution spatiale et la taille des colonies ainsi que la dynamique démographique récente et les paramètres reproducteurs des colonies étudiées. Le suivi des goélands sur les décharges permet de confirmer l'importance de celles-ci comme zones d'alimentation de l'espèce. Au cours de la saison de reproduction les décharges sont fréquentées par l'essentiel des goélands reproducteurs de la zone considérée. Pour autant, les ressources alimentaires fournies par les décharges ne sont pas utilisées à saturation, de même que les sites de nidifications dont certains présentent des densités de goélands nicheurs encore faibles. Ceci laisse présager une poursuite probable de l'augmentation des effectifs de Goélands leucophées dans les prochaines années. Dans le cas d'une espèce surabondante comme le Goéland leucophée, l'augmentation probable des effectifs signifie une augmentation des interactions négatives avec les activités humaines et de ce fait, la mise en place de mesures de régulation de l'espèce ou d'atténuation des nuisances.
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