Settlement, land-use and elite evolutions in middle mountain areas : comparative study of Morvan and Jura mountains

Peuplement, paysages et pouvoirs médiévaux en contexte de moyenne montagne : les cas du sud Morvan et du Jura central

Valentin Chevassu (1)

1 LCE - Laboratoire Chrono-environnement (UMR 6249)

The results of numerous paleoenvironmental analyses and recent archaeological surveys enable to renew our understanding of settlement and land-use evolution in Morvan and Jura, two mountain ranges of medium height (eastern France). These information items can be completed by a large collection of medieval and modern archives on which account the regional historiography had described a late settlement, mostly linked to medieval period, in such “hostiles” mountains. Sometimes contradictory, this data give us a pluridisciplinary insight on settlement and land-use evolution, enabling to attempt a new synthesis about past settlement trends. It also enables to reassess the peculiarity of settlement dynamics and pattern within both mountains associated with very different environmental contexts. The use of such data then offers the possibility to link land-use evolution, settlement pattern and political management of the territories. A systematic crossing between palaeoenvironmental, archaeological and written data has been realised thanks to geolocation and association to common chronological frames. This data crossing highlight some bias and contradictions inside the corpus : some types of settlement or human activities does not appear the same way through one dataset or another. Meanwhile, a broader picture of settlement dynamics can be set.The assessed evolution begins with a very scarce or badly known settlement during Late Antiquity and ends with a very dense settlement and an overexploitation of lands at the end of Modern period. The transition between Antiquity and early Middle Ages seems to be characterised by a decay of settlement and human impact, drastic in Jura but apparently slight in Morvan. A progressive increase of human impact occurs during the early Middle Ages, while settlement patterns are still very partially characterised. The written documentation then deeply change during high Middle Ages, due to the appearance of monasteries and seigneuries in the heart of both mountains. Nevertheless, fiefs and parishes follow very different patterns within the two studied regions. Written sources also witness wide changes in settlement and land-use in Jura, especially with the clearing of mountain forests, while land-use seems more stable in Morvan. Late Middle Ages can be seen as a step of decrease or reshaping of human activities and feudal entities. Settlement is better documented and show many regional peculiarities. A final step of settlement takes place in the modern period, with the development of new settlement points and activities on the higher parts of the studied areas. Land-use evolution also seems to be shaped by the development of different economical specialisations, linked to pastoralism and forestry.Comparisons between piedmonts and higher places, or between Morvan and Jura, happen to emphasise the differences of settlement dynamics in middle mountains. Indeed, settlement and management pattern shows in both studied areas a lot of contrasts seen thanks to the analyse of settlement patterns, elite distribution, feudal and spiritual management networks.

Les résultats de nombreuses analyses paléoenvironnementales et de plusieurs programmes de prospections archéologiques sont venus récemment renouveler notre compréhension des dynamiques d’occupation dans le Morvan et le Jura, deux massifs montagneux voisins et d’altitude moyenne. Ces informations peuvent être confrontées à un important corpus d’archives médiévales et modernes à partir desquelles l’historiographie régionale avait conclu à un peuplement tardif, en grande partie d’origine médiévale, dans des montagnes considérées comme répulsives. Ces jeux d’informations complémentaires et parfois contradictoires permettent donc de tenter une restitution pluridisciplinaire des processus d’anthropisation. Ils permettent également d’évaluer les éventuelles spécificités des dynamiques de peuplement au sein de deux massifs de moyenne montagne aux contraintes environnementales très différentes. L’utilisation de données pluridisciplinaires permet enfin une prise en compte plus large des liens entre évolutions paysagères, encadrement des territoires et formes de peuplement. Une confrontation approfondie des informations archéologiques, textuelles et paléoenvironnementales a été tentée grâce à la spatialisation systématique des informations et leur intégration à des cadres chronologiques communs. Les croisements révèlent un certain nombre de contradictions ou de hiatus qui permettent de mieux évaluer les limites du corpus. Une restitution plus complète des processus d’anthropisation devient ensuite possible.L’évolution appréhendée part d’une anthropisation très discrète ou méconnue à la fin de l’Antiquité au contexte de fort peuplement et de surexploitation du milieu atteint à la fin de l’époque moderne. Encore mal cernée, la transition entre Antiquité et haut Moyen Âge est caractérisée par un repli des occupations et de l’impact anthropique, très marqué dans le Jura, un peu moins en Morvan. L’anthropisation se développe progressivement durant le haut Moyen Âge, associée à des structures de peuplement et d’encadrement documentées de manière fragmentaire mais étendues sur les reliefs. Les XIe-XIIIe siècles constituent une phase de bouleversement documentaire accompagnée par l’installation de seigneuries ou de monastères au coeur des deux massifs. Le maillage seigneurial et paroissial semble toutefois se mettre en place de manière très contrastée. Une réorganisation du peuplement et des espaces agro-sylvo-pastoraux intervient par ailleurs dans le Jura, marqué par les défrichements, tandis que les évolutions paysagères paraissent restreintes en Morvan. Le Moyen Âge tardif apparaît comme une phase de repli ou de restructuration des entités politiques et des activités humaines. L’habitat rural est mieux documenté et montre diverses caractéristiques régionales. L’époque moderne constitue dans les deux massifs une dernière étape d’organisation des espaces de relief, avec l’implantation de nouveaux points de peuplement et de nouveaux découpages territoriaux. L’évolution des paysages est également marquée par le développement de spécialisations économiques distinctes liées notamment à l’exploitation des ressources herbagères et forestières. Les comparaisons entre piémont et reliefs ou d’un massif à l’autre permettent de souligner ou remettre en question les différences d’évolution liées à la moyenne montagne. Les formes d’occupation et d’organisation du territoire présentent en tout cas dans les deux régions des contrastes plus ou moins marqués entre zones basses et reliefs, lisibles notamment à travers les formes de l’habitat rural, la répartition des élites, la forme des réseaux d’encadrement seigneuriaux ou paroissiaux.

Mots clés: Ancient settlement; Land-use evolution; Middle Ages; Middle mountain; Morvan; Jura

Mots clés: Occupation du territoire; Évolution du paysage; Moyen-Âge; Moyenne montagne; Morvan; Jura

Domaines: Archéologie et Préhistoire

Valentin Chevassu. Peuplement, paysages et pouvoirs médiévaux en contexte de moyenne montagne : les cas du sud Morvan et du Jura central. Archéologie et Préhistoire. Université Bourgogne Franche-Comté, 2021. Français. ⟨NNT : 2021UBFCC004⟩. ⟨tel-03375089v2⟩