Loquor, ergo communico-cogito-sum

Hélène Loevenbruck

Résumé

In this manuscript, I argue for the hypothesis that language is at the heart of humanity because it serves three major functions: a communicative function, to exchange with our fellow creatures, a cognitive function, to elaborate and structure our thoughts, and a metacognitive function of autonoesis. These three functions are interlinked, each relying on the other two. Communication, thinking and autonoesis form a systemic triad, involving complex interactions, and requiring multiple and sophisticated linguistic forms (phonological, lexical, morphosyntactic and prosodic). Human language in its present diverse shape, results from the combined pressures of communication complexification, thinking elaboration and self-awareness enhancement. Each of these functions can be perturbed, however, endangering the other two. The errors committed by the language the production and perception systems need to be detected and potentially corrected. In addition, the language systems need to distinguish between self-generated and other-generated events. To unfold adequately, the communication-thinking-autonoesis triad requires a cybernetics, i.e. a general control mechanisms, which includes several devices: verbal monitoring and agency attribution. This verbal cybernetics allows for the control of our own verbal flows as well as those of others (during communication), for the monitoring of our inner verbalising (for thinking), and for self- and other-monitoring in our autobiographical narrative constructions (for autonoesis). The first chapter is dedicated to theoretical formalising, and attempts at describing some of the components of this verbal cybernetics. I first provide arguments for the claim that language underlies communication, thinking and autonoesis functions. Then, building on many works in psycholinguistics and neuroscience, I describe the verbal monitoring and agency attribution devices, for each of the three functions, as well as their hierarchical neurocognitive and predictive implementation. Finally, I describe the first building blocks for a neurocomputational formalism aimed at describing the integrated verbal cybernetics that govern the communication-thinking-autonoesis triad. The second chapter provides a description of experimental works carried out with the aim of observing and testing the neurocomputational implementation of some components of the verbal cybernetics. I describe behavioural and neurophysiological data on language production or perception (overt or covert), in adults, in infant or children, and in people with language, hearing, neurological or psychiatric disorders. The third chapter lists a few therapeutic, educative and technological applications of this work, in the domain of general language remediation. The final chapter presents the research program I consider for the future. In terms of theoretical research, I plan to better characterize the neurophysiological substrates of the verbal cybernetics that underlies the communication-thinking-autonoesis triad, in order to build an integrated neurocomputational formalism. In terms of empirical research, I intend to carry on collecting behavioural and neurophysiological data, to support these theoretical propositions. In terms of applications, I consider potential outcomes in the field of language development, remediation or re-education, keeping in mind that it is thanks to language that we can communicate, think and exist.

Dans ce mémoire, présenté en vue de l’obtention de l’habilitation à diriger des recherches, je défends l’hypothèse que le langage est le fondement de l’humanité car il remplit trois fonctions majeures : la fonction communicative, pour échanger avec nos congénères, la fonction cognitive, pour élaborer et structurer notre pensée, et la fonction métacognitive d’autonoèse, pour l’élaboration du tandem soi/autrui et la conscience de soi dans le temps. Ces trois fonctions sont intriquées, chacune s’appuyant sur les deux autres. Communication, pensée et autonoèse forment une triade systémique, avec des interactions complexes, qui requiert des formes langagières (phonologiques, lexicales, morphosyntaxiques et prosodiques) multiples et sophistiquées. Ainsi, ce sont les pressions conjuguées de la complexification de la communication, de l’élaboration de la pensée et du renforcement de la conscience de soi, qui ont conduit au langage humain actuel, dans toute sa diversité. Chacune de ces fonctions est toutefois susceptible de perturbation, mettant en danger les deux autres. Il faut donc que les erreurs commises par les systèmes de production et perception du langage soient détectées et éventuellement corrigées, d’une part, et que ces systèmes distinguent les événements auto-générés de ceux produits par autrui, d’autre part. Pour se déployer normalement, la triade communication-pensée-autonoèse requiert ainsi une cybernétique, un mécanisme général de contrôle, qui se décline en plusieurs dispositifs, monitorings verbaux et attribution de l’agentivité. Cette cybernétique verbale permet la régulation de notre flux verbal et de ceux d’autrui, pour la communication, le contrôle de nos verbalisations intérieures, pour la pensée, le suivi de soi et d’autrui dans nos constructions narratives autobiographiques, pour l’autonoèse. Le premier chapitre est consacré des essais de formalisation théorique décrivant certaines des composantes de la cybernétique verbale. J’argumente, d’abord, comment le langage sous-tend les fonctions de communication, pensée et autonoèse. M’appuyant sur de nombreux travaux en psycholinguistique et neurosciences, je décris ensuite, pour chacune de ces trois fonctions, les dispositifs de monitoring verbaux et d’attribution de l’agentivité ainsi que leur implémentation neurocognitive hiérarchique et prédictive. Enfin, je propose les premières briques d’un formalisme neuro-computationnel décrivant la cybernétique verbale intégrée qui gouverne la triade communication-pensée-autonoèse. Le deuxième chapitre présente des travaux expérimentaux dont l’objectif est d’observer et tester l’implémentation neuro-computationnelle des composantes de la cybernétique verbale. Je fournis des données comportementales et neurophysiologiques sur la production ou la perception du langage (extériorisé et/ou intérieur), chez l’adulte, au cours du développement chez l’enfant et chez des personnes souffrant de troubles du langage, de l’audition, de pathologies neurologiques ou psychiatriques. Le troisième chapitre propose des applications thérapeutiques, éducatives et technologiques pour la remédiation des troubles du langage. Le dernier chapitre présente le programme de recherche envisagé. Sur le plan théorique, je propose de mieux caractériser les substrats neurophysiologiques de la cybernétique verbale sous-tendant la triade communication-cognition-autonoèse, dans le but de construire un formalisme neuro-computationnel intégré. Sur le plan empirique, je compte poursuivre le recueil de données comportementales et neurophysiologiques permettant d’étayer ces propositions théoriques. Sur le plan appliqué, j’envisage des retombées pour le développement, la remédiation ou la rééducation du langage, gardant à l’esprit que c’est par le langage que nous communiquons, pensons et existons.