Immigration and representations of aliens in the Limousin region (1815-1945) : the case of the Creuse area
Accueil et représentations des étrangers en Limousin : le cas de la Creuse (XIXe siècle-1945)
Résumé
This thesis aims at tracing back the history of immigration from 1815 to 1945, focusing more particularly on the Creuse area. The work does not only consist in quantifying the presence of immigrants and its evolution but it also deals with the way they were received and how local people welcomed this presence in this region which was, in theory, not affected by immigration but rather by emigration (in the nineteenth century) for it was rural, under-industrialized and poorly urbanized. Thus, foreigners there remained very scattered until 1914. Most of them were asylum seekers. At that time, immigration was not a political issue in this region characterized by a strong left-wing tradition. During WWl, both agrarianism and the fear labour force in agriculture could be lacking, led local people to get a more positive view on immigrants. In the meantime they got more visible as they became more numerous in the 1920s, and even more so in the following decade. The common trend of tensions and xenophobia of the 1930s was neve1theless not so obvious in the Creuse region. After 1939, successive waves of immigrants (among which many French Jews and foreigners) willing to reach the Free Zone settled the Creuse region. These populations were the victims of the surveillance, forced labour and repression policies of the Vichy regime (work camps, anti-Semitic persecution). Those categories of people were then represented and considered negatively in a moment of national identity crisis. After 1943 though, forced labour (STO) was extended to natives, which contributed to slow but true defiance towards the regime and Maréchal Pétain.
Cette thèse a pour objectif de retracer l'histoire de l'immigration entre 1815 et 1945 dans le département de la Creuse. Il s'est agi de quantifier la présence d'étrangers et son évolution, mais surtout de cerner l'accueil qui lui est fait et les perceptions qu'elle suscite, dans un espace a priori peu concerné par l'immigration, car très rural, sous-industrialisé et marqué au XIXe siècle par l'émigration. La présence étrangère reste effectivement très diffuse avant 1914 : ce sont essentiellement des réfugiés politiques qui sont accueillis et la question de l'immigration n'est pas tout un enjeu politique dans un département où s'ancre une forte tradition de gauche. Avec la Première Guerre mondiale, l'agrarisme, et en particulier la hantise du manque de bras pour l'agriculture, commencent à teinter favorablement les perceptions des étrangers. Ceux-ci deviennent visibles car ils sont plus nombreux dans les années 1920 et, plus encore, dans la décennie suivante. On ne trouve dans la Creuse qu'un écho très assourdi des crispations et de la xénophobie caractéristiques des années 1930. Après 1939, celle-ci accueille des vagues successives de personnes étrangères au département, dont de nombreux Juifs qui gagnent la zone libre. Étrangers et Juif y subissent la politique de surveillance, de mise au travail et de répression du régime de Vichy (GTE, persécutions antisémites). A l'unisson de la crise d'identité nationale, les représentations de ces catégories se troublent dans un premier temps avant que l'opinion publique creusoise ne sorte progressivement de sa myopie, surtout après 1943, lorsque le STO contribue à un net détachement vis-à-vis du régime du maréchal Pétain.
Origine : Version validée par le jury (STAR)