Regional Associations and Cameroonian Nationalism 1945-1961
Les associations régionales et le nationalisme camerounais 1945-1961
Résumé
In Cameroon, from 1945 to 1961, there were many types of regional associations that globally had the following aims: preservation of traditions, promotion of solidarity, brotherhood and local development. In British Cameroons, regional associations carried out their activities without any hindrance, contrary to what happened in French Cameroons. Being apolitical from the outset, regional associations were brought into the political field by several factors, namely: the effects of the partition that took place after World War I, the desire of some Cameroonians to get support for their political parties and for themselves in elections and the French Administration will for destabilization. In the political field, regional associations voiced local claims, supported and opposed political parties and colonial administration. They also presented and supported candidates in elections. Finally, they claimed or opposed independence and reunification of Cameroon. Their political action, which was much sustained at the beginning of their nationalist orientation, progressively lost its initial intensity. At the final and very important stages of the nationalist process, regional associations were nearly absent or inactive. That was the case because of the following factors: their inability to durably conciliate regional and national interests, their internal squabbles, their lack of unity, destabilization by colonial authorities, the international status of Cameroon and political action of rival actors.
De 1945 à 1961, le Cameroun connut l'existence de plusieurs types d'associations régionales dont les objectifs globaux avaient trait à la sauvegarde de la tradition, à la promotion de la solidarité, de la fraternité et du développement. Dans le Cameroun sous administration britannique, elles fonctionnèrent très librement, contrairement à celles du Cameroun français qui vécurent pratiquement sous surveillance de l'administration coloniale. Apolitiques à leur création, ces associations régionales furent politisées par le biais des effets de la partition du Cameroun à la fin de la première guerre mondiale, de la volonté de certains Camerounais à trouver du soutien pour leurs partis politiques et pour leurs candidatures aux élections et de la volonté de déstabilisation des autorités coloniales françaises. Par conséquent, leur action politique se déploya dans plusieurs directions: expression des doléances régionales, soutien et opposition aux partis politiques et à l'administration coloniale, présentation et soutien des candidats aux élections, revendication de l'indépendance et de la réunification du Cameroun ou opposition à celles-ci. L'action politique nationaliste des associations régionales, très forte et engagée au départ, baissa en intensité au fur et à mesure de l'avancement du processus devant conduire à l'indépendance et à la réunification. Aux derniers stades du mouvement, les plus décisifs, les associations régionales brillèrent par leur absence ou par leur inertie. L'indépendance et la réunification furent obtenues pratiquement sans elles. Leur action nationaliste fut limitée par leur incapacité à concilier durablement l'attachement régional et le nationalisme, leur division à tous les niveaux, les manœuvres déstabilisatrices de l'administration coloniale, le statut international du Cameroun et la concurrence des autres acteurs de la scène politique.
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