Abstract : In 1984 Jones discovered a polynomial invariant of knots, which resembled none of the formerly known concepts. Within a few years this led to the invention of a multitude of other polynomial invariants, also called quantum invariants or invariants of finite type, coming from braid group representations and often inspired by analogies with theoretical physics. Despite their merits for knot theory and the theory of 3-manifolds, these invariants remain ill understood from the viewpoint of algebraic topology or 3-dimensional topology. Ce mémoire presents and discusses some partial answers.
Résumé : En 1984 Jones découvrit son invariant polynomial, qui ne ressemblait à aucun concept connu auparavant. En quelques années cette découverte a provoqué l'invention de nombreux autres invariants polynomiaux et des invariants dits quantiques ou de type fini, issus des représentations du groupe des tresses et souvent inspirés par des analogies avec la physique théorique. Malgré leurs mérites pour la théorie des nœuds et des 3-variétés, ces invariants restent peu compris du coté de la topologie algébrique, et parfois de la topologie tout court. Ce mémoire présente et discute quelques éléments de réponse.