Geomorphology in the coastal area of Alexandria, Egypt
Recherches géomorphologiques dans la région littorale d'Alexandrie en Egypte
Résumé
The discovery of important archaeological vestiges, submerged a number of meters underwater in direct proximity to modern Alexandria, has necessitated research into the relative mobility of the sea and coastal landscape during ancient time. In response to this, a twofold research framework has been applied : underwater investigations using diving equipment and three cores campaigns. The work has shed light on the geomorphological evolution of Alexandria's coastline over the course of the last 6,000 years. Morphogenetic studies of the tombolo linking the Island of Pharos to the continent have been undertaken, in addition to work concerning the progressive infilling of the eastern and western bays. From the end of the 4th century BC the foundation of Alexandria brought about an artificialisation of the coastline. The Heptastadion was constructed on the summit of the tombolo, and spawned two vast harbour complexes. The main flank, which is the best protected, occupies the bay located to the east of the Heptastadium. Numerous cores were extracted from these ancient harbour basins. The latter serve as excellent sediment traps and have allowed to reconstruct the palaeoenvironmental evolution of this littoral zone, providing evidence for the lateral mobility of the coastline under the influence of the tombolo. Clay mineralogy and isotopic studies of neodym/strontium have shown that the sediments shaping the tombolo and infilling the harbours are of Nile derivation. Finally, it is demonstrated that human societies were present in this littoral area prior to the foundation of the city by the Greeks. Two anthropogenic tracers were used to expose this : (1) pollen biostratigraphy manifests an arrival of cereals prior to the 4th century BC ; (2) the geochemical signal of lead attests to metallurgic activities from 2600 BC.
La découverte d'un grand nombre de vestiges archéologiques immergés, à proximité de la ville actuelle d'Alexandrie, a rendu nécessaire un travail pluridisciplinaire sur les variations relatives du niveau de la mer et la mobilité des paysages côtiers au cours des temps antiques. Une double approche à été suivie : des prospections sous-marines en scaphandre autonome et trois campagnes de carottages. Ce travail a permis de reconstituer l'évolution géomorphologique du littoral d'Alexandrie depuis 6000 ans. La morphogenèse d'un tombolo reliant l'île de Pharos au continent a été étudiée ainsi que le comblement progressif des baies orientales et occidentales. A partir de la fin du IVe s. ap. J.-C., la fondation d'Alexandrie provoque une artificialisation du littoral. L'Heptastade est construit sur le sommet du tombolo. L'aménagement de cette chaussée est à l'origine de deux vastes complexes portuaires. La rade principale, la mieux protégée, occupe la baie située à l'est de l'Heptastade. Plusieurs carottages ont été implantés dans des bassins portuaires antiques. Ces derniers constituent d'excellents pièges à particules qui ont permis de reconstituer l'évolution paléoenvironnementale du littoral et de mettre en évidence la mobilité du trait de côte. Les sédiments qui façonnent le tombolo et colmatent les ports ont une origine nilotique. L'étude des sources sédimentaires a été traitée en utilisant la minéralogie des argiles et les signaux isotopiques en Néodyme et Strontium. Enfin, plusieurs indices témoignent d'une présence des sociétés humaines sur ce littoral antérieure à la fondation de la ville par les grecs. Deux traceurs de l'anthropisation ont été utilisés. Les spectres polliniques montrent une arrivée des céréales avant le IVe av. J.-C. Le signal géochimique en plomb indique des activités métallurgiques dès 2600 av. J.-C.