Stratégies individuelles d'hivernage chez la bécasse des bois (Scolopax rusticola) : compromis énergétiques pour la sélection de l'habitat
Résumé
The Eurasian Woodcock (Scolopax rusticola L.) is a migratory bird species with an uncertain conservation status, whose ecology and behaviour are mostly unknown in winter. Woodcocks are known to be sensitive to frost, and are threatened by habitat loss and high hunting pressures in winter, which is a period of enhanced vulnerability due to the concentration of populations. This study aims to understand the behavioural strategies in winter by combining eco-physiology and behavioural ecology approaches, to propose accurate management and conservation measures. Birds must resolve a trade-off between feeding and predator avoidance according to their energetic requirements. The trade-off could thereby impact on habitat selection. Studies of energetic expenditures in laboratory (basal metabolic rate and thermoregulation) and in the field revealed that woodcocks were well insulated and had a rather low energy expenditure compared to other wader species. Woodcocks live in two types of habitat in winter: wooded habitats during the day (woodland and hedges) and agricultural habitats at night. Habitat selection, spatial use, survival and time-budget have been studied during three winters in Brittany, using about a hundred woodcocks fitted with radio-transmitters. Diurnal habitats were selected according to their richness in earthworms (their main food item) and in shrub cover (for protection). At night, grazed meadows were preferred to crops for their richness in earthworms. Natural mortality by predation occurred mostly in the fields at night and survival rates suggested an additive mortality due to hunting. The trade-off between starvation and predation risk lead individuals to adopt different behavioural strategies of space use and time-budget management. Some individuals only used one site while others visited several sites, alternatively or successively. The choice of strategy seems to depend on the efficiency of individuals to forage and escape predators. The use of meadows at night, which varies among individuals, gives another explanation to the starvation / predation trade-off. Depending on their energetic needs (function of air temperature) and their own foraging efficiency, individuals that increased their foraging effort during the day, could decide to stay in the forest at night in order to minimise predation risks. These results are discussed in scientific and conservation perspectives. Solutions of habitat management are proposed for a sustainable use of woodcock populations.
La bécasse des bois (Scolopax rusticola L.) est une espèce d'oiseau migrateur au statut de conservation incertain, dont l'écologie et le comportement sont largement méconnus en hivernage. La bécasse, connue pour être sensible au gel, est menacée par la perte de ses habitats et une forte pression de chasse en hiver, période de vulnérabilité accrue du fait de la concentration des populations. Cette étude a pour but de mieux comprendre les stratégies comportementales d'hivernage, en combinant des approches d'éco-physiologie et d'écologie comportementale, afin de proposer des mesures de gestion et de conservation adéquates. Selon leurs besoins énergétiques, les oiseaux doivent résoudre un compromis entre s'alimenter efficacement et éviter la prédation. Ce compromis peut avoir des répercutions sur la sélection de l'habitat. Une étude des dépenses énergétiques en laboratoire (métabolisme de base et thermorégulation) et sur le terrain a montré que la bécasse était bien isolée thermiquement et avait une dépense énergétique relativement faible. La bécasse fréquente deux types d'habitat (remises) en hiver : des milieux boisés en journée (bois et haies) et des milieux agricoles la nuit. La sélection et l'utilisation de l'habitat, la survie et le budget-temps ont été étudiés sur une centaine de bécasses équipées de radio-émetteurs, pendant trois hivers en Bretagne. La sélection de l'habitat diurne s'effectue selon la richesse en vers de terre (proie favorite) et en couvert arbustif (pour la protection). La nuit, les prairies pâturées sont préférées aux cultures pour leur richesse en vers de terre. La mortalité naturelle par prédation a lieu principalement de nuit en prairie et les taux de survie suggèrent une mortalité additive due à la chasse. Le compromis entre alimentation et risque de prédation amène les individus à choisir entre différentes stratégies comportementales d'utilisation de l'espace et de gestion du budget-temps. Certains individus ne fréquentent qu'une seule remise alors que d'autres en utilisent plusieurs, de manière successive ou alternative. Le choix de la stratégie semble dépendre de l'efficacité des individus à rechercher leur nourriture et à échapper à la prédation. La fréquentation des prairies la nuit, variable selon les individus, constitue une autre réponse au compromis entre alimentation et prédation. En fonction de leurs besoins énergétiques (résultant de la température de l'air) et de leur efficacité de recherche alimentaire, les individus peuvent décider de rester en forêt la nuit pour minimiser le risque de prédation, en augmentant leur effort d'alimentation diurne. Ces résultats sont discutés en termes de perspectives scientifiques et de conservation. Des aménagements d'habitats sont proposés pour une gestion durable des populations de bécasses.
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