Load and the spatial profile of visual selective attention
Le profil spatial de l'attention visuelle sélective
Résumé
Selective attention has been hypothesised to operate at a perceptual level by focusing perceptual resources on the attended location (Lavie, 1995). This thesis examined (1) the shape of the profile of perceptual resources in space and (2) the effect of several factors on the focus of this profile. The spatial profile of perceptual resources was indexed using different measures, namely, a range of measures of distractor interference in the flanker task (Eriksen & Hoffmann, 1972) and performance at detecting a probe in the cue/probe task (Posner, 1980). In all cases, the profile was found to describe a Mexican-hat pattern and this was true whether attention was directed at fixation or to the periphery. The effects of a number of factors on the focus of the Mexican-hat profile, namely, on the efficiency of the perceptual level of selective attention, were investigated. While increasing both perceptual load (i.e., the perceptual difficulty of extracting information) and trait anxiety caused the profile to focus, increasing cognitive load (i.e., the difficulty of a mental task performed in parallel to the selective-attention task) caused it to defocus. These results have two important implications. First, variations in stimulus and task properties (e.g., load) or in individual characteristics (e.g., anxiety) across studies may explain why some studies have reported gradient rather than Mexican-hat patterns; in some studies, perceptual resources may have been defocused, causing the Mexican-hat profile to look like a gradient. Second, contrary to the load theory (Lavie, Hirst, de Fockert, & Viding, 2004), the focus of perceptual resources is controlled not only at perceptual but also at cognitive levels. Cognitive load may therefore change what we see, whether it be an individuated object or the global properties of a scene.
Il a été suggéré (ex. Lavie, 1995) que l'attention visuelle opère en focalisant les « ressources perceptives » sur un endroit donné de la scène visuelle. La présente thèse s'intéresse (1) au profil spatial, c'est-à-dire la répartition dans l'espace visuel, des ressources perceptives et (2) aux effets de plusieurs facteurs sur la focalisation des ressources perceptives. Le profil spatial des ressources perceptives est indexé en utilisant plusieurs mesures, notamment un ensemble de mesures d'interférence (produite par des distracteurs) dans la tâche d'Eriksen (Eriksen & Hoffmann, 1972) et une mesure de performance à détecter une cible (apparaissant à un emplacement attendu ou non) dans la tâche de Posner (Posner, 1980). Dans tous les cas, le profil obtenu décrit un ‘chapeau mexicain' et cela est vrai que l'attention visuelle soit dirigée vers le centre ou vers la périphérie du champ visuel. Les effets de plusieurs facteurs sur la focalisation du ‘chapeau mexicain', c'est-à-dire sur l'efficience de l'attention visuelle, sont ensuite explorés. Tandis qu'augmenter la charge perceptive (la difficulté à extraire l'information perceptuelle) et l'anxiété causent une focalisation attentionnelle (c.à.d. un chapeau mexicain plus comprimé), augmenter la charge cognitive (la difficulté d'une tâche mentale effectuée en parallèle de la tâche d'attention visuelle) causent une défocalisation attentionnelle (c.à.d. un chapeau mexicain plus étalé). Ces résultats ont deux implications importantes. Tout d'abord, des différences au niveau des propriétés des stimuli et de la tâche (ex. charges perceptives ou cognitives) ou des caractéristiques individuelles (ex. anxiété) entre différentes études peuvent expliquer pourquoi certaines études ont rapporté un profil attentionnel décrivant un simple « gradient » et d'autres un profil attentionnel décrivant un « chapeau Mexicain » ; dans certaines études, les ressources perceptives étaient plus défocalisées, faisant passer un chapeau mexicain pour un gradient. Deuxièmement, contrairement à ce qui est suggéré dans l'influente théorie sur les charges perceptives et cognitives (Lavie, Hirst, de Fockert, & Viding, 2004), la focalisation des ressources perceptives n'est pas seulement contrôlée à un niveau perceptif, elle est aussi contrôlée à un niveau cognitif. Charger les processus cognitifs affecterait ce que l'on voit, entre un objet isolé (ex. l'arbre) ou les propriétés plus globales de la scène (ex. la forêt).
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