Biodiversity, origin and evolution of Cunoniaceae : implications for the conservation of the New Caledonian flora
Biodiversité, origine et évolution des Cunoniaceae : implications pour la conservation de la flore de Nouvelle-Calédonie
Résumé
New Caledonia is considered as a biodiversity hotspot because of its rich, unique and threatened flora. In order to better understand the history of this flora, a study was carried out on the Cunoniaceae family, which comprises 88 species and 7 genera of shrubs and trees in New Caledonia, including “faux-tamanou” and “chêne rouge”. Four new species in the genus Codia and two in the genus Cunonia have been described. A molecular phylogeny of the genera Acsmithia and Spiraeanthemum suggest that they should be considered as a single genus: Spiraeanthemum, because of the paraphyly of Acsmithia. The Cunoniaceae of New Caledonia have greatest biogeographical affinities with Australian ones, as for the entire flora of the archipelago. Nevertheless, a global comparative analysis including all flowering plants shows that some lineages are over- or under-repressented in New Caledonia, and this can not entirely be explained by biogeography. It seems possible that some lineages possess an exaptation (“pre-adaptation”) to grow on ultramafic soils (serpentine in a broad sense), that could have facilitated their settlement and diversification on the archipelago. This is for example the case of the COM clade (Celastrales, Oxalidales and Malpighiales) to which Cunoniaceae belong. The evolutionary history of the genus Codia was reconstructed using molecular markers and indicates that adaptation to ultramafic soils may be ancestral to the entire genus. Hybridisation has played an important role in the diversification of the genus, and several species of hybrid origin have morphological characters that are not found in parental species (transgressive phenotypes). Some parental species that used to hybridise no longer co-occur, suggesting that considerable range alteration has happened, and this may be linked to the Quaternary ice ages. In the genus Spiraeanthemum, considerable genetic differences have been observed within S. ellipticum and S. pubescens between southern populations on ultramafic soils and northern population on non- ultramafic soils, suggesting the existence of cryptic species. The archipelago also hosts several relict lineages which represent an important phylogenetic diversity. In Cunoniaceae, a significant correlation was found between systematics and bioactivity. Phylogenetic diversity is therefore positively correlated with the potential value of biodiversity, justifying its conservation. Considering the threats to the New Caledonian flora, including fire, invasive species, mining and climate change, it is important to implement the best strategy for its preservation. Thus it will be necessary to protect the relict lineages and also to preserve the processes that generate new species. This includes protecting the sites with a mosaic of soils where species with different ecology come into contact and can hybridize.
La Nouvelle-Calédonie est considérée comme une zone prioritaire pour la préservation de la biodiversité à l'échelle mondiale en raison de sa flore riche, originale et menacée. Pour mieux comprendre l'histoire de cette flore, une étude a été menée sur la famille des Cunoniaceae, qui compte dans l'archipel 88 espèces et 7 genres d'arbres et d'arbustes, dont le « faux-tamanou » et le « chêne rouge ». Quatre nouvelles espèces dans le genre Codia et deux dans le genre Cunonia ont été mises en évidence. Une phylogénie moléculaire des genres Acsmithia et Spiraeanthemum suggère qu'ils devraient être considérés comme un seul genre : Spiraeanthemum, car le genre Acsmithia est paraphylétique. Sur un plan biogéographique, les affinités des Cunoniaceae et de la flore de Nouvelle-Calédonie sont plus fortes avec l'Australie. Néanmoins, une analyse comparative globale à l'échelle de l'ensemble des plantes à fleurs montre que certaines lignées sont surreprésentées en Nouvelle-Calédonie, et d'autres sont sous-représentées, et ceci ne peut pas être entièrement expliqué par la biogéographie. Il semblerait que certaines lignées possèderaient une exaptation (« pré-adaptation ») aux sols ultramafiques (terrains miniers) qui aurait pu faciliter leur installation et leur diversification sur l'archipel. C'est notamment le cas du clade COM (Celastrales, Oxalidales et Malpighiales) auquel appartiennent les Cunoniaceae. L'histoire évolutive du genre Codia a été reconstruite à l'aide de marqueurs moléculaires et indique que l'adaptation aux terrains miniers est potentiellement ancestrale dans ce genre. L'hybridation a joué un rôle important dans la diversification du genre, et plusieurs espèces d'origine hybride présentent des caractères morphologiques absents chez les espèces parentales (phénotypes transgressifs). Certaines espèces qui se sont hybridées ont des distributions clairement distinctes aujourd'hui, suggérant des changements dans la répartition de ces espèces pouvant être liés aux périodes glaciaires du Quaternaire. Chez le genre Spiraeanthemum, des différences génétiques nettes ont été observées au sein de S. ellipticum et S. pubescens entre les populations du sud de la Grande Terre sur sol ultramafique et les populations du nord sur sol non¬ultramafique, suggérant l'existence d'espèces cryptiques. La flore de l'archipel possède également de nombreuses lignées reliques qui représentent une importante diversité phylogénétique. Chez les Cunoniaceae, une corrélation significative a été trouvée entre la position systématique et l'activité biologique des espèces. La diversité phylogénétique serait ainsi corrélée positivement à la valeur potentielle de la biodiversité, ce qui justifierait sa conservation. Face aux menaces qui pèsent sur la flore de la Nouvelle-Calédonie, notamment les feux, les espèces envahissantes, l'exploitation minière et le réchauffement climatique, il est important d'employer la meilleure stratégie pour la préservation de la biodiversité. Ainsi, il semble urgent de protéger les lignées reliques, mais aussi de préserver les processus qui permettent l'apparition de nouvelles espèces. Il s'agit notamment de protéger les sites qui présentent une mosaïque de sols où la cohabitation et l'hybridation d'espèces différant par leurs écologies deviennent possibles.